米国人を米国人としているいくつかのこと ― やる気あふれる５人

今年３月、広告業界で働いた経験を持つライトタブスは、iRUNLIKEGIRLというブランド名のアパレル事業を立ち上げた。注目度抜群のこのブランド名は、学校の運動場でよく使われた「女の子のように走る」というあざけりの言葉から思いついたものだ。それを逆手に取って、運動と自発性の大切さを女性に向けて発信した、誇り高いメッセージにしている。「間違いなくネガティブな表現として使われていた言葉を、もっとポジティブな表現に転換したんです」とライトタブスは語る。

ライトタブスはまた、「大事なのは、毎日やらなければならない仕事や義務を走り抜けること、人生の楽しいことも落胆することも走り抜けること、健康のために走ること、走れるから走ること」と地元のジャーナル・スター紙に述べている。自身も熱心な長距離ランナーで、スローガンの意図は、楽しく生きるために日々の生活のいろいろな領域でうまく走ろうという意欲を、女性たちに持ってもらうことだという。「それは生き方であり、自分たちのありのままの姿を感じることなんです」とも語る。迅速に動くことならお手のもののライトタブスは、「モア・マラソン」（40歳以上の女性）とその２週間後に行われた有名なボストン・マラソンで事業家としてのデビューを果たし、ビジネスを開始してから数週間で数万点を売り上げる。顧客は「年齢を知らない女ごころ」を反映する女性たちや、共に生活する女性のためにと買い求める男性だった。

アイオア生まれのライトタブスは、大学時代にトラック一周１マイルのジョギングから始めた。シカゴに移ったあと、もっと長い距離を走り始め、27歳のときシカゴ・マラソンにエントリー。それ以来、マラソン大会には８回参加している。

スポーツウェアiRUNLIKEGIRLのウェブサイトは、走ることが1人の女に何をもたらしたかをあらゆる女性に知ってほしい、と語りかける。そしていかに活力や自発性や熱意が――それと、限界を知らない大胆不敵な姿勢も――ライトタブスの言う「元気いっぱいに走ること」へとつながるかということも。ビジネスはまだ始まったばかりだ。「一番大変なのは、今は全部自分で管理しなければならないこと」だという。現在はマンハッタンへ移転する過程にあり、ゆくゆくはさらに手を広げ、ウェブでの事業運営から小売店展開を始めたいと考えており、その展望には、慎重ではあるが自信を感じている。将来は米国の町や都市に、できれば世界中に、自分のブランドを行き渡らせるという壮大な構想も抱いている。

ポール・ファーマー (AP/WWP)

貧者の医師

ポール・ファーマー(Paul Farmer)は貧しい家庭に生まれた。子供のころには、フロリダのトレーラー・パークに止めた改造バスやテントやハウスボートの中で、大勢の家族と暮らしたこともある。それでも今は、世界中の人々に医療を届ける活動に携わり、強い影響力を持つ指導者になっている。

ファーマーはハーバード大学の医学生だった1987年、仲間の学生ジム・ヨン・キム(Jim Yong Kim)と一緒にボストンを本拠地とする「パートナーズ・イン・ヘルス」(ＰＨＩ)という組織を結成し、ハイチに診療所をつくった。10万人に援助の手を差し伸べたこの診療所は、世界中の貧困地域で病気と闘いながら、幅広い社会奉仕や自己改善に役立つ活動を行っている同じような診療所のモデルとなった。「パートナーズ・イン・ヘルス」は、その目標を、「最も必要としている人々に現代医学の恩恵を届け、絶望の防御策として役に立つこと」と位置付けている。ＰＨＩモデルの標準には、移動検査車や保健師訓練プログラム、診療所、在宅訪問の複合薬物治療のほか、感染症の研究も含まれる。ファーマーらが開発した画期的な投薬プロトコルは、シベリアやペルーなど広い範囲の地域で、薬物耐性結核やエイズの死亡率を減少させている。

自分は「貧者の医師」だ――ファーマーは作家のトレーシー・キダー(Tracy Kidder)にそう語ったことがある。キダーがファーマーについて書いた「国境を越えた医師」（Mountains Beyond Mountains）はベストセラーになった。ファーマーは、次は地球上の飢餓や病気や不必要な大量死を減らす活動に取りかかりたいと考えている。「世界の貧しい病人が手当もされずに死んでいくのは間違っている、と世の中の人々にわかってもらえるはず」とファーマーは言う。「わたしたちはそういう状況を変えることができるのです」

クロエ・ダオ
AP Photo/Women's Wear Daily

最新ファッションのデザイナー

トゥ・ティエン・ダオ(Thu Thien Dao)とフエ・タック・ルオン(Hue Thuc Luong)は1979年にラオスから米国に渡って来たとき、８人の娘たちに夢を託していた。夫婦はテキサス州ヒューストンでドライクリーニング店と仕立て屋を始めたが、勤勉な移民によくあるように、子供たちにはいい教育を受けさせて、法曹界か医学界で活躍してほしいと願っていた。

しかし６番目の娘クロエ(Chloe)の考えは違った。10歳のころには、ＣＮＮの「スタイル・ウイズ・エルザ・クレンシュ(Style with Elsa Klensch)」という最新ファッションを紹介する番組を食い入るように見るようになった。ティーンエイジャーになると、ガレージで美しいファッションへの夢を追い始め、ねじや座金などのガラクタでアクセサリーを作ったりした。大学入学後はマーケティングを専攻するかたわら、コミュニティ・カレッジのデザイン講座にかよい、その後ニューヨークの「ファッション・インスティチュート・オブ・テクノロジー」（服装工科大学）を訪ねた。

「父と母のことは大好き」とクロエはサンノゼ・マーキュリー・ニューズ紙に語っている。「でも、自分の夢を追わなくちゃ。自分のやりたいことのために生きなければね」

ニューヨークへの旅は、イブニングドレスの業界で働くきっかけになった。クロエは小さなデザイン会社の経営を手伝い、会社を数百万ドル企業にのし上げた。2000年、ヒューストンに戻り、８人姉妹にちなんで命名した自分のブティック「ロット８」を設立。ガウンやワンピースやスポーツウェアのコレクションが誇らしげに並ぶ「ロット８」は、今やヒューストンでも屈指の有名ブティックとなり、全米から注目が集まっている。

クロエはブラボー・テレビの「プロジェクト・ランウェイ」にも参加している。この実況番組は毎週いろいろなデザイナーが登場して、デザイン上の問題解決を競い合う。クロエは番組の第２シーズンで優勝し、その賞金10万ドルは新商品を立ち上げる資金の一部となった。「わたしはみんなのためにデザインするの」とクロエは言う。「素晴らしいファッションは平等主義なんです」

アンナ・ユマンスカヤ
アンナ・ユマンスカヤ提供

前途有望な学生

アンナ・ユマンスカヤ(Anna Umanskaya)は米国の典型的ティーンエイジャーではない。その理由の一つは、18歳にしてニューヨークのブルックリンのアパートで独り住まいをしているのだから。もう一つは、人並外れた集中力で自分の人生に取り組んでいるから。

アンナは最近、ニューヨーク・タイムズ紙の大学奨学金制度に応募して合格した。2006年の同奨学金には、ニューヨーク市内の高校生1400人が応募したが、成績と学問的潜在能力の審査で、クロエのほか18人の高校3年生が選ばれた。クロエはこの奨学金３万ドルでブランダイス大学へ行くことができる。その上、ニューヨーク・タイムズから奨学生に、夏期インターン制度、ラップトップ・コンピューター、学問的カウンセリングが提供される。アンナは大学で国際関係論を勉強するつもりだ。

10歳のとき、祖母に連れられて渡米したアンナは、遠く離れた親戚の家を転々とするつらい少女時代を送った。とうとう、自力で独り暮らしを始める。現在はフランクリン・デラノ・ルーズベルト高校の３年生だが、生活費を稼ぐために夜はコーヒー・ショップでウエートレスとして働く。それでも成績はトップクラス、老人のためのボランティアもやり、暇を見つけては自分流に文章も書いている。去年は、ブルックリンで毎年開催される「ホロコースト追悼スカラシップ」という高校生のエッセイ・コンテストで入賞した。

これまでのところ、アンナ・ユマンスカヤは、米国に渡った移民の伝統的な物語そのままの人生を歩んでいる。つらい体験、厳しい労働、チャンスの到来。「わたしは人一倍努力しなければならなかった」とアンナはニューヨーク・タイムズに語っている。「自分の夢を実現するため、ブランダイス大学に入るため、たまには自分のいたいところにいるために」

ジュリオ・メディナ
Exodus Transnational Community, Inc. 提供

元囚人のカウンセラー

ある人間にとって、一生の仕事を見つけることは大変な努力が必要となる。「エクソダス・トランスナショナル・コミュニティ」のジュリオ・メディナ(Julio Medina)の場合もそうだった。彼は苦い体験から学び、這い上がってきた。

メディナは若いころ麻薬を売って逮捕され、12年の実刑判決を言い渡された。しかし、ニューヨーク州の刑務所で宗教団体「エクソダス・グループ」のカウンセリングを受けたことも含めて、この体験から、仲間のために働くことが自分の崇高な使命だと思うようになった。1996年、釈放されたメディナは、薬物乱用者とＨＩＶ感染者のカウンセラーとして活動を始めた。

そして最終的には、社会復帰を目指す元囚人たちの問題に専念することにした。自身の体験から、釈放された受刑者が再び犯罪に走る確率がどんなに高いか、そしてそうなる理由も、よくわかっていたからだ。なかなか仕事にありつけない。感情の激発を抑えられない、家族ときずなを結べない・・・。1999年、メディナは資金を得て「エクソダス・トランスナショナル・コミュニティ」を設立した。社会に復帰できない悩みを抱える元囚人たちは、ここで実際的な支援を受けることができる。

ニューヨークのイースト・ハーレムに本部を置く「エクソダス・トランスナショナル」は、これまでに、刑務所や薬物乱用やホームレスの生活から、より広い社会へ出ていく男女1500人以上を手助けしてきた。エクソダスは自己査定プログラム、カウンセリング、住宅や仕事の斡旋のほか、コンピューターの訓練なども行っている。労働省主導で行われているプロジェクトに参加しているエクソダスによれば、そこで支援した人々の累犯率は減少しており、75パーセントが普通の生活へ復帰するという。（米国全土では、元囚人の３分の２が刑務所に舞い戻る。）

メディナは、元囚人を助けるのに最適な人間は元囚人自身だと信じている。「その苦労をくぐり抜けてきた男や女よりうまくそれをやれる者はいない」とある新聞にも語っている。「わたしたちはこういう問題を扱うエキスパートだ。われわれこそが事態を改善していけるだろう」

この記事の意見は、必ずしも米国政府の考えや方針を反映しているものではありません。