米国人の暮らしは50州のどこも似たような面が多いのだが、地域の違いに注目すれば、この広大な国の複雑さがわかるかもしれない。国務省の電子ジャーナルを統合するする外務局スタッフ(foreign service officer)、リチャード・ハッカビーRichard Huckabyが各地域とその違いについて一つの見方を紹介する。この記事はハッカビーがフランスと韓国とコソボで講演した話から引用した。

  すべての米国人が「一枚岩」の文化に融けこんで、考え方も食べ方も話し方も画一的になっているのに、今さら米国の地域的違いについて話すのは意味がないという考え方もある。確かに、米国でマクドナルドやバーガーキングやピザハットが食べられない所はほとんどない。どこに住んでいても、ショッピング・モールのウォルマートやギャップやフットロッカーで、さほど違いのない商品を買うことができる。しかし、だからといって地域的特徴は昔の神話になってしまったといえるだろうか。わたしはそうは思わない。

  まずは食べ物の話から。米国全土で標準化された食べ物が多いのは事実だ。どこへ行っても同じブランドの冷凍ピザが買える。アラスカからフロリダまで、シリアルやキャンディ・バーなどの食品が同じパッケージで売られている。果物や野菜の種類や品質も、州によってそれほど変わりはない。だが、マサチューセッツやイリノイでハッシュパピー（油で揚げたコーンブレッドのようなもの）やグリッド（挽いたトウモロコシの粉をゆでて調理したもの）を出されることは珍しいが、ジョージアなどの南部では普通の食べ物だ。コカコーラやペプシコーラやセブンアップはどこでも手に入るが、南カリフォルニア以外でブレンハイム・ジンジャーエールを見つけるのは不可能に近い。シカゴのピザ（深皿で焼いた皮の厚いピザ）はニューヨークのピザとはまるで違う。わたしはニューオーリンズでワニ肉の料理を食べたが、米国のほかの地方ではお目にかかったことがない。どこの地方でもタコベルのチェーン店でメキシコ料理が食べられるが、テキサスのテクス・メクスはいわゆるメキシコ料理とは大違い。その土地独特のホットドッグがあるところも多い。

ブレンハイム・ジンジャーエール ブレンハイム・ボトラーズ提供

伝統的な「シカゴ・ピザ」 ＵＮＯシカゴ・グリル提供

大盛りのフィデオ・コン・ポーリョ(チキン入りパスタ)。ライスとインゲン豆のフリホーレス・レフリートス(インゲン豆を柔らかく煮て味つけしてつぶし、油でいためた料理)、レタス、トマト、タマネギが添えられている。典型的なテクス・メクス料理。 AP/WWP.

  わたしはサウスカロライナ西部の丘陵地帯で育った。どの家庭料理にも何らかの形でジャガイモとパンが付いていた。大学を卒業して最初に働き始めたのがサウスカロライナの海岸沿いの低地地方だった。そこではほとんどどの食事にも何らかの形でライスが添えられていたのでびっくりした。そのライスもまったく違う方法で調理されていた。煮るのではなく蒸すのである。その後、サウスカロライナ北東部のピーディー川流域に移ったとき、初めてチキン・ボグという料理を耳にした。ライスに細かく切った鶏肉を混ぜて粗挽きの黒胡椒で調理した一品だ。もうおわかりだろう、地域によって――地域間だけではなく、小さな一つの州の中でさえ――食べ物の違いは間違いなく存在するのだ。

  もう一つの違いは言葉である。米国英語が標準的に使われてはいるものの、話し方は米国のどこにいるかによって違う。南部人はゆったりした話し方になりがちで、母音を延ばすその特徴は「サザン・ドロール」と呼ばれる。中西部の人たちはaを「フラット」に発音し、ニューヨークではユダヤ人の多さを反映して、schlepp（引きずる）やnosh（間食）などイディッシュ(世界各地のユダヤ人が用いる言語）)がいくつか入り込んでいるという特徴がある。ボストン生まれやブロンクス育ちは特徴のあるアクセントですぐにわかるし、「バリー・トーク (Valley talk)」という南カリフォルニアで始まったティーンエイジャーのスラングやしゃべり方を知っている人も多いだろう。場所の名前には移民の影響がはっきりと表れているのがわかるし、特定の言葉が、特定の民族グループが集まって住んでいる地域で使われる、ウィスコンシン州のラファイエット郡、ルイジアナ州のバトンルージュ、サウスダコタ州のウンデッドニー、カリフォルニア州のサンタクルスがその例だ。

  ボキャブラリーも地域によって違う。大学時代、わたしがほかの地方から来た友だちにガスコンロの「目（eye）」が点かないと言ったら、まったく通じなかったことがある。彼はそれを「バーナー」と呼んでいた。西部の言葉にはスペイン語がたくさん混じっていて、その多くは全国に普及している。また中西部の一部やペンシルベニア州ではまだ多くのドイツ語が使われている。1985年の映画「刑事ジョン・ブック――目撃者」を見ると、そうした例に出会う。

  地域の違い特徴は、それほど明確ではなくても物の考え方や見方などにも表れる。例えば、外国の出来事に対する注目度だ。大西洋に面している東部では、ヨーロッパや中東やアフリカで起きていることに関心を寄せる新聞が目立つ。西海岸では、アジアやオーストラリアの事件に焦点を合わせることが多い。

  プライバシーの尊重や個人主義、個人の自立の重視といった考え方も含めて、米国人に共通する特徴は多い。しかし多くの米国人は、ニューイングランドなら自己信頼（独立独行）、南部なら親切なもてなし、中西部なら健康志向、そして西部なら気さくさ、といったように、気風にも地域性があると考えている。

  次のセクションでは、例えば定住パターンなど、こうした地域の違いをつくり出した地理的特徴や歴史的影響をかいつまんで紹介する。

  だが、各地域に焦点を当てる前に、米国全体の特徴をつかんでおくべきだろう。米国は、国土面積ではロシア、カナダに次いで世界第３位、人口でも中国、インドに次ぐ世界第３位を占める。どのくらい大きいかというと、端から端まで横断するのに車で５日間かかるくらい大きい。それも、ハワイと一番広い州であるアラスカを入れないでの話だ。

上の地図の各地域をクリックすると、詳しい情報が得られる。

  米国を地域に区分けする方法はいろいろある。ここでは、ニューイングランド、大西洋岸中部、南部、中西部、西部という、昔からの基本的区分を採用した。これは公式の区分ではないことを念頭に置いていただきたい。上の地図でもわかるように、この区分は完全とは程遠く、特徴といっても隣の地域と混じり合っていることが多い。都市と文学者のリストは決して十分とはいえないが、ここでは簡単な紹介にとどめる。「ＥジャーナルUSA」の最後に掲載したインターネットのリンク・リストを参照し、各サイトにアクセスすればもっと詳しい情報が得られる。

  最初に述べたように、米国は大きな国である。地理的に変化に富んでいるのは言うまでもない。ニューイングランドや北西部の岩の多い海岸、南東部やカリフォルニア、ハワイの砂浜、両海岸の近くに横たわる山脈、国の中央部に広がる平原、南西部の広大な砂漠、アラスカの凍土帯、ハワイの火山島。それぞれの地域に独特の個性があるのは、そうした地理的理由によるものであり、また、さまざまな人々がさまざまに異なる条件の下で400年余りの間そこに住んできたからである。

  国土は広大で、地域は多様性に富んでいるものの、自分たちを「米国人」と呼ぶ人々の間には相違点より類似点のほうが多いことを忘れてはならない。結局のところ、この国の硬貨には「E pluribus unum（多数からできた一つ）」というモットーが刻まれており、それこそ米国人が真剣に受け止めている理想なのだ。

  「ほかの国ではたいてい、その国の国民であると確認するのに、すべて両親が誰かとか、どこの地方で育ったかということと関係づけて考えられる」とテキサス選出の上院議員ケイ・ベイリー・ハチソン (Kay Bailey Hutchison)は最近の講演で述べている。「真の米国人であるということは、どこの出身かということより、何を信じているかということと関係がある。移民が市民権を得るときには、ほかのすべての米国人と同じ権利と自由が与えられる。親が米国人でなくても関係ない。独立戦争で血を流した祖先を見つけるためにはるか昔まで家系をさかのぼることができなくても問題ではない。米国人であることに必要なカギは、いくつかの基本的信念、例えば自己統治の価値観、言論の自由や信教の自由の権利、といった信念を共有することである」